日本では、もう「明けましておめでとうございます」となっているようですが、ここアリゾナでは、まだですよ～。ＮＹはあと１時間ってところですね。今年もTimes Square付近は凄い賑わいになっていることでしょう。私たちは去年はラスベガスで年越しを祝いましたが、あそこもNYのTimes Square付近同様に凄まじい賑わいでした。（電車の満員ラッシュが果てしなく続いているような状況でした）我が家の今年の年越しは自宅でゆっくりです。（ちょっと風邪をひいて体調を崩していたこともあり、予定をたてていませんでした）
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先日、クリスマスイブとクリスマスをロスに住んでいる親戚宅で過ごした翌日、当時（小１）ロスに住んでいた頃ですが、小学校の英語がそれほど上手でない外国人向けの授業（ＥＳＬ）でお世話になった方とお会いしました。会う迄は殆ど彼女（おばさま）のことを殆ど覚えていなかったのですが、日本にいる両親からの強い勧めもあり、妻と一緒に会いに行ってきました。不思議ですよね～。忘れていた頃の当時の記憶が少しですが、戻ってきたようです。お昼は、親戚のおばさまと、その英語を教えてくれていた女性とその旦那様と私たちで近くの飲茶（正式にはディムサムと言った方が正しいようですが）を食べにいきました。
ロスとアリゾナはＩ－１０という高速道路（Freeway)一本で繋がっているのですが、帰りの予定は既にきまっていました。まず、アリゾナでは買えないような食材を日系スーパーで買います！！（見るもの全て美味しそうで、ついつい長いしてしまいます。特に私は食べ物にしかいきません…。妻は調味料をずっと見ていたようです。後は、、、寄り道するところがあったので、買えませんでしたが美味しそうなウニとか、数の子とか…）買物の後、当時住んでいた家を外から見物して、Ｉ－１０に乗って、東へ。って、アリゾナに帰るわけではありません。Ontario市にあるモールにアバクロのアウトレットがあるんです。アリゾナにはこのアウトレットはないので、ちょっと立ち寄ってみることに。モール全体がとんでもない賑わいになっていました。サンクスギビングの夜もBlack Fridayで大セールですが、このクリスマスの翌朝も多くのお店が早くから開店して営業しています。そして、セールがまた凄い！アバクロも勿論のこと、多くのお店が大繁盛のようでした。（日本から買物に来ているような人も見かけましたし、留学生らしき学生も大勢いましたね、って、私たちもその一部ですが…）
Ontario市から車で更に東へ２時間弱行ったところに、パーム・スプリングスという砂漠地帯にある観光リゾートがあります。ロスにいれば知らない人はいないくらい有名ですし、ゴルフでも全米に知られているリゾートだと思います。この一帯だけでも１００のゴルフ場があるとか…。買物してから、アリゾナに帰ると夜中になることを想定していたのと、翌日Joshua Tree国立公園に立ち寄って帰ることを考えていたので、このPalm Springsリゾートで１泊することに。クリスマス後だったからなのか、予想通りで空いていました。ん～、パームスプリングスにきておきながら、ゴルフもしないで、テニスもしないで帰るのはちょっと「おばかさん」といわれるかもしれませんが、ホント１泊しただけでした。（ラケットも積んでいたのですが、ちょっと寒くて…）ホテルにもゴルフ場がついていたので、翌朝チェックアウト後、、、もうちょとｔゆっくりしていけばなぁと思いました。だらだらと日記のようでスイマセン。一応、私の旅行記も兼ねておりますので…(^-^;)
チェックアウト後は、予定していたJoshua Tree国立公園へ。ここは、いつもお世話になっている「地球の歩き方（2007～2008年）：アメリカの国立公園」にも紹介されていない国立公園で（地図にはかろうじて名前だけ載っているのですが）、それほど期待できないところなのか不安な思いをしながら行ってみました。結論から言うと、思っていた以上に良かったと思います。ロッククライミングやトレイルをするのであれば、宿泊もお勧めしますが、そうでなければ、日帰りで観光できる国立公園だと思います。国立公園自体、かなり大きくて、出入り口は全部で３箇所あります。北西、北、南と別れていて、南がＩ－１０側になります。我々は北西から入り、南へと横断した
わけですが、それだけでも２時間弱はかかりました。写真（右下）にある石でもロッククライミングをしていましたし、本格的なロッククライミングを準備する人も、高齢者の方でも簡単に登れそうな岩もあったりとロッククライミングには最適な場所のようです。地平線の先まで続く、Joshua Treeが綺麗な青空と雲をバックによく映えていました。他にも幾つかポイントがありましたが、私たちは時間的制約もあり、多くを飛ばしてしまいましたが、十分に楽しめたと思います。国立公園を巡るのもいよいよ、残り僅かになってきました。
卒業まで残り４ヶ月。休み中に出来る限り多くの国立公園をまわってきましたが、そろそろ時間切れになりそうです。
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